Por MARÍA VERZA, CHRISTINA LARSON y VICTORIA MILKO. AGENCIA AP.
PROGRESO, Yucatán, México (AP). Cuando un olor a huevo podrido se eleva desde los manglares del sureste de México, algo va bien. Significa que este hábitat costero clave para mitigar los impactos de los huracanes se ha recuperado y está capturando dióxido de carbono, el ingrediente principal del calentamiento global.
Mientras los líderes mundiales buscan formas de detener la crisis climática en una conferencia de las Naciones Unidas en Escocia este mes, un frente en la batalla para salvar los manglares del planeta está a miles de millas (kilómetros) de distancia en la península de Yucatán en México.
Hace décadas, los manglares se alineaban en estas costas, pero hoy solo hay delgadas franjas verdes de árboles junto al mar, interrumpidas por áreas urbanizadas y segmentos rojizos muertos por demasiada sal y por ramas muertas que asoman del agua.
Unas pocas docenas de pescadores y aldeanos han hecho de la construcción de lo que queda de los manglares como parte de sus vidas. Su trabajo es apoyado por académicos y donaciones a grupos ambientalistas, y los fondos del gobierno ayudan a capacitar a los aldeanos para organizar sus esfuerzos.
La primera vez que llegaron al pantano para realizar trabajos de restauración estacional fue hace más de una década con Jorge Alfredo Herrera, investigador del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Mexicano en Yucatán. Les dijo que los manglares necesitaban una red de canales entrelazados donde el agua dulce y salada se mezclaran.
Excavarlos fue un trabajo duro y solo pagó $ 4 por día. Los hombres de Chelem, un pueblo pesquero de Progreso, rechazaron el trabajo, pero un grupo de mujeres lo aceptó, creyendo que podían lograr mucho con poco dinero.
Recientemente, luego de una intensa temporada de lluvias, las mujeres trabajaron para terminar la segunda parte del proceso de restauración: plantar manglares jóvenes en un pantano cerca de esta ciudad portuaria. Bajo el sol, se rieron entre dientes, recordando la vez que se encontraron con un cocodrilo y apenas lograron escapar.
Luego colocaron plántulas de manglares de 20 pulgadas en montículos de lodo unidos por una malla, creando pequeñas islas de aproximadamente una yarda (metro) cuadrado.
“El día más feliz es cuando nuestras plantas toman”, dijo Keila Vázquez, de 41 años, líder de las mujeres que ahora cobran $ 15 por día y se enorgullecen de poner su “granito de arena” en el bienestar del planeta. «Son como nuestros hijos».
AMENAZA GLOBAL PARA LOS MANGLARES
Este esfuerzo de restauración de manglares es similar a otros en todo el mundo, ya que los científicos y los grupos comunitarios reconocen cada vez más la necesidad de proteger y recuperar los bosques para almacenar carbono y amortiguar las costas del clima extremo provocado por el clima, incluidos huracanes y marejadas ciclónicas más intensas. Se están llevando a cabo otras restauraciones en Indonesia, que contiene las extensiones de hábitat de manglares más grandes del mundo, Colombia y otros lugares.
“Los manglares representan un ecosistema muy importante para combatir el cambio climático”, dijo Octavio Aburto, biólogo marino de la Institución de Oceanografía Scripps en San Diego, California.
Si bien los árboles tropicales solo crecen en menos del 1% de la tierra de la Tierra, dijo, “por hectárea, los manglares son el ecosistema que secuestra más carbono … Pueden enterrar alrededor de cinco veces más carbono en el sedimento que una selva tropical «.
Sin embargo, en todo el mundo, los manglares están amenazados.
De 1980 a 2005, se perdió entre el 20% y el 35% de los manglares del mundo , según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
De 2000 a 2016, la tasa de pérdida disminuyó a medida que los gobiernos y los grupos ambientalistas destacaron el problema, pero la destrucción continuó, y aproximadamente el 2% de los bosques de manglares que quedaban en el mundo desaparecieron, según las imágenes de satélite de la NASA .
En México, como en gran parte del mundo, la mayor amenaza para los manglares es el desarrollo. La región cercana a Cancún perdió la mayor parte de sus manglares históricos debido a carreteras y hoteles a partir de la década de 1980.
También se han despejado extensiones de manglares en la costa sur del Pacífico del país para dejar espacio para el cultivo de camarón, mientras que la exploración y perforación de petróleo en aguas poco profundas del Golfo de México amenaza a los manglares allí, dijo Aburto.
México comenzó a proteger algunos de sus manglares solo después del excesivo desarrollo turístico de la década de 1980. Y aunque México tomó medidas para establecer un plan de acción climática en 1998 y fue uno de los primeros países en desarrollo en hacer compromisos voluntarios bajo el Acuerdo Climático de París, su compromiso con el medio ambiente comenzó a retroceder en 2015, dijo Julia Carabias, profesora de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México.
En los últimos seis años, México ha recortado los recursos para la conservación del medio ambiente en un 60%, según Carabias.
Y eso, combinado con el creciente apoyo del gobierno a la energía de combustibles fósiles y la infraestructura en curso y los proyectos turísticos en la región, está haciendo sonar las alarmas.
A pesar del sistema de monitoreo del país, los investigadores locales dicen que por cada hectárea (2.5 acres) de manglar restaurado en el sureste de México, 10 hectáreas se degradan o se pierden.
ESFUERZOS PARA SALVAR PANTANOS
Los esfuerzos vacilantes en México para proteger y restaurar los manglares, incluso cuando se pierden más, reflejan situaciones en otros lugares. La Agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estimó en 2007 que el 40% de los manglares de Indonesia habían sido talados para proyectos de acuicultura y desarrollo costero en las tres décadas anteriores.
Pero también ha habido esfuerzos de restauración.
En 2020, el gobierno de Indonesia estableció un objetivo ambicioso de plantar manglares en 600.000 hectáreas (1,5 millones de acres) de costa en degradación para 2024. Ministerios clave están involucrados en esfuerzos de restauración que incluyen extensión comunitaria y educación.
Sin embargo, ha habido algunos contratiempos. Es difícil obtener mapas y datos precisos sobre los manglares, lo que dificulta que las agencias sepan dónde concentrarse. Los manglares recién plantados han sido arrastrados al mar por fuertes mareas y olas. El alcance comunitario y la educación se han visto retrasados por la pandemia de COVID-19.
En México, los éxitos existen, aunque tarden en llegar.
Manuel González, un pescador de 57 años conocido como Bechá, luce con orgullo la recuperación de manglares en la comunidad costera de Dzilam de Bravo, a unas 60 millas (97 kilómetros) al este de Progreso. Camina por el barro, evitando las raíces entrelazadas de los manglares que se hunden en él. Algunos árboles ya tienen 30 pies (9 metros) de altura.
En 2002, el huracán Isidoro devastó esta zona, pero después de una década de trabajo, se han restaurado 120 hectáreas (297 acres). El pescador dice que ahora las tormentas no golpean tan fuerte a la comunidad. Y han vuelto los peces, aves migratorias, venados, cocodrilos e incluso jaguares.
Pero los manglares enfrentan un nuevo riesgo, como atestiguan los tocones esparcidos entre los árboles.
“En 10 años, tienes un manglar muy lindo para que alguien con una motosierra venga y se lo lleve”, dijo González. «Eso es algo que me duele mucho».
La tala de manglares ha sido un delito desde 2005, pero González dice que las autoridades cerraron y multaron los proyectos, solo para que luego vuelvan a abrir.
El gobierno del estado de Yucatán dijo que está al tanto de las quejas de tala ilegal, pero la cosecha solo ha crecido.
Si bien se necesitan más fondos para la protección y la restauración, algunas comunidades prefieren pensar en cómo hacer de la conservación una actividad rentable.
José Inés Loría, jefe de operaciones de San Crisanto, una antigua comunidad recolectora de sal de alrededor de 500 habitantes entre Progreso y Dzilam, piensa que la forma de hacer que el manglar local sea parte “del modelo comercial de la comunidad” es utilizando las nuevas herramientas financieras como el carbono azul. créditos.
Esos instrumentos, que ya se utilizan en Colombia y otros países, permiten a las empresas contaminantes compensar las emisiones pagando a otros para almacenar o secuestrar gases de efecto invernadero.
Algunos en México dicen que los créditos aún no están bien regulados en el país y podrían provocar fraudes y estafas. Pero Loria los defiende. “Si la conservación no significa mejorar la calidad de vida de una comunidad, no funciona”.
